H1B-programmet är designat för att tillåta amerikanska företag att anställa högkvalificerade utländska arbetare inom områden som teknik och forskning.
Konflikten kring visumprogrammet uppstod efter att Donald Trump utnämnde VC-investeraren Sriram Krishnan till sin rådgivare för AI-politik.
Denna utnämning möttes av kritik från vissa av Trumps anhängare, inklusive profilen Laura Loomer, som ifrågasatte Krishnans tidigare stöd för att avskaffa landspecifika gränser för “green cards” (amerikanska permanenta uppehållstillstånd).
Debatten intensifierades, framförallt på plattformen X, när entreprenörerna och Trump-rådgivarna Elon Musk och Vivek Ramaswamy försvarade H1B-programmet.
Deras ställningstagande har lett till vad som får beskrivas som den första större splittringen i MAGA-rörelsen sedan Trumps blev vald som president.
“Röstade för en minskning”
Elon Musk, som spelat en avgörande roll i Trump-administrationens tillträdande, menar att programmet är avgörande för USA:s konkurrenskraft inom tech.
"Det råder en permanent brist på utmärkta ingenjörstalanger. Det är den grundläggande begränsande faktorn i Silicon Valley", skrev han på X.
Vivek Ramaswamy, som tillsammans med Musk utsetts till en ledande roll i den tillträdande administrationens Department of Government Efficiency (DOGE), stöttar programmet med en annan betoning. Han efterlyste ett fokus på att förbättra den inhemska talangutvecklingen i ett X-inlägg.
"En kultur som firar balens drottning över matematikolympiadens mästare, eller idrottaren över den som har högsta betyg, kommer inte att producera de bästa ingenjörerna."
Profiler inom den mer radikala falangen av MAGA-rörelsen som Laura Loomer och Steve Bannon ser å andra sidan programmet som ett slags svek mot amerikanska arbetstagare.
"Jag röstade för en minskning av H1B-visum, inte en utökning... Jag bryr mig inte om att bli kallad 'rasist' av människor som inte har amerikanska arbetares bästa i åtanke”, skrev Laura Loomer i ett X-inlägg.
Uppbackning från Trump
Efter att debatten blossat upp har Trump-rådgivaren, -finansiären och “DOGE”-chefen Musk gått på offensiven mot kritikerna – minst sagt.
"Ta ett stort kliv tillbaka och ‘F – YOURSELF’ rakt i ansiktet. Jag kommer kriga om den här frågan på ett sätt som ni inte kan föreställa er", skriver han på X.
Donald Trump har nu ställt på Musk-falangens sida. I en intervju med New York Post kallar han det för ett “fantastiskt program” och säger att han alltid gillat och varit för H1B-visum.
Under sin första mandatperiod införde han dock flera restriktioner på området, som senare togs bort av Biden-administrationen.
Hur den tillträdande administrationen kommer att balansera de interna spänningarna framåt återstår att se. Donald Trump tillträder som president den 20 januari 2025.