Daron Acemoglu, Simon Johnson och James A Robinson får priset för deras studier i hur institutioner formas och påverkar välstånd. Trions forskning visar att i samhällen där lagarna är svaga och makthavarna utnyttjar folket, sker ingen tillväxt eller förbättring.
I motiveringen står det: ”I samhällen med rättsosäkerhet och institutioner som exploaterar befolkningen skapas ingen tillväxt eller förändring till det bättre. Deras forskning hjälper oss också att förstå varför”.
När européerna koloniserade världen förändrades de samhällsstrukturer som redan fanns. På vissa platser utnyttjades resurser och människor, medan andra områden fick mer rättvisa system som gynnade alla. Pristagarna har visat att de institutioner som infördes under kolonisationen förklarar varför vissa länder idag är rika och andra fattiga. Länder där rättvisa system infördes har idag ofta högre välstånd.
En del länder fastnar dock i system där en liten elit behåller makten och vinsterna, trots att mer rättvisa institutioner skulle kunna gynna alla. Problemet är att makthavarna inte vill förlora sina fördelar. Detta gör att ingen förbättring sker, trots löften om reformer.
Pristagarna förklarar också varför demokrati ibland uppstår. När eliten hotas av revolution kan de tvingas ge upp makten och införa verkliga förändringar, eftersom folket inte litar på löften om framtida reformer.
"Att minska inkomstskillnaderna mellan länder är en av vår tids största utmaningar. Pristagarna har visat hur viktiga rättvisa samhällsregler är för att lyckas med det", säger Jakob Svensson, ordförande för Ekonomipriskommittén, i ett pressmeddelande.
James Robinson är verksam vid University of Chicago och Daren Acemoglu och Simon Johnson är verksamma vid Massachusetts Institute of Technology.