Sociala medier-sfären fick en ny utmanare när appen IRL siktade in sig på den Facebook-föraktande generation Z och tog in 170 miljoner dollar (1,8 miljarder kronor) i en kapitalanskaffningsrunda ledd av japanska konglomeratet Softbank 2021. Rundan värderade bolaget till över 1 miljard dollar, vilket betyder att techbolaget som totalt tog in över 2 miljarder kronor i riskkapital fick den åtråvärda statusen som enhörning – tämligen unikt och oerhört värdefullt. Men namnet IRL, som står för in real life, har visat sig vara rätt ironiskt. Det fanns nämligen inte så många användare som hade appen på riktigt, åtminstone inte sådana av kött och blod. En intern utredning som initierades av IRL:s styrelse visar nämligen att 95 procent av de 20 miljoner användare som appen hävdade att den hade är fejk, alltså automatiserade användare eller bottar. Det skriver The Information. Som en konsekvens läggs IRL ner. IRL omskrevs även förra året i samband med att 25 procent av alla anställda, runt 25 personer, fick sparken. Under det året hade IRL tredubblat sin personalstyrka – vilket medförde att uppsägningarna kom som en kalldusch för personalen. Bolagets vd och grundare Abraham Shafi förklarade i ett mejl till anställda att det krävdes disciplin för att ta sig till toppen och hänvisade till att Whatsapp växte till 450 miljoner användare med bara 55 anställda. Det rapporterar Techcrunch som nu tagit del av utskicket. ”Att bli ett av dessa ikoniska bolag som gör skillnad kan liknas vid att vinna guldmedalj i OS. Det är faktiskt ännu svårare”, skrev IRL-bossen. Han påstod samtidigt att bolaget hade tillräckligt med pengar för att kunna driva bolaget ”långt in i 2024”. Huruvida det finns något klirr i kassan kvar återstår att se, men kapitalet som finns i IRL kommer att föras över till aktieägarna. Uppsägningarna var det som fick några IRL-anställda att började ana oråd kring de uppblåsta användartalen – alltså 20 miljoner aktiva användare i månaden – och som ledde till styrelsens utredning. Techcrunch har sökt Abraham Shafi men hans mejladress finns inte längre kvar.
